Fort Zachary Taylor Historic State Park

Fort Zachary Taylor, el parque estatal más al sur de Florida, ofrece una hermosa playa en un entorno natural, un paseo marítimo seguro, mucho espacio para explorar y muchas cosas que hacer. Es mi llamado como la mejor opción en la isla para cualquiera que desee un largo día en una playa espaciosa y es especialmente ideal para una relajante y divertida excursión de un día en familia. El Parque Estatal Fort Zachary Taylor está ubicado en el extremo suroeste de Key West, en Southard Street. Además de albergar una playa que muchos afirman que es la mejor de Key West, el parque alberga uno de los lugares históricos más fascinantes de Estados Unidos antes de la Guerra Civil: Fort Zachary Taylor.

El fuerte y el parque, llamado Fort Zach por los lugareños, es una de las joyas ocultas de la isla. No es muy conocido porque está escondido en el paseo marítimo detrás del Anexo Truman, no es visible para los conductores o peatones, y solo se identifica por un pequeño letrero en la calle. Sin embargo, el fuerte se encuentra entre los sitios históricos más importantes de Cayo Hueso y ciertamente vale la pena que los aficionados a la historia lo visiten, aquellos que buscan una excursión familiar interesante y educativa y los visitantes que buscan la mejor playa de Cayo Hueso. Fort Zachary Taylor es un gran fuerte de mampostería trapezoidal construido como un emplazamiento de batería de cañones navales para proteger el canal de navegación principal que da paso entre el Atlántico y el Golfo en el extremo oeste de Key West.

El fuerte se colocó originalmente a unos 300 metros de la costa y estaba conectado al continente por una pasarela. Años de acumulación de sedimentos en el puerto, la creación del Anexo Truman y la eliminación de material del dragado del canal principal de barcos en la década de 1960 dejaron el fuerte rodeado de tierra a excepción de un foso frente al mar. El desarrollo del área y la creación de una playa resultó en el parque actual de 87 acres asociado con Fort Taylor. La construcción de Fort Zachary Taylor comenzó en 1845 como parte de la explotación en curso de los Estados Unidos de la ubicación defensiva natural de los Cayos de Florida. Al igual que su compañero Fort Jefferson a 70 millas al oeste en Dry Tortugas, Fort Taylor estaba rodeado de agua, protegido por pesados ​​muros de mampostería y tenía dos niveles de salas de armas.

Otra similitud entre los dos fuertes es la serie de hermosos arcos que se abren y dividen las salas de armas. Estos fueron el trabajo de maestros artesanos irlandeses y británicos, practicantes del arte ahora perdido de construir castillos y fortalezas de piedra y ladrillo. En 1850, el fuerte recibió el nombre del presidente Zachary Taylor después de su repentina muerte en el cargo. Reducida por la escasez de materiales causada por la necesidad de enviar ladrillos y granito desde Nueva York, huracanes y epidemias de fiebre amarilla, la construcción del fuerte tomó 21 años. En 1861, al comienzo de la Guerra Civil de los Estados Unidos, el Capitán de la Unión John Milton Brannan tomó el control del aún incompleto Fort Taylor, evitando que fuera tomado por los confederados.

El fuerte desempeñó un papel importante durante la Guerra Civil como centro de operaciones navales de la Unión y como cuartel general del escuadrón de bloqueo de la costa este del Golfo de la Armada de los EE. UU., Lo que impidió que los barcos de suministro accedieran a los puertos confederados en el Golfo de México. Aunque el fuerte nunca fue un lugar de combate, muchos historiadores sostienen que Fort Taylor fue un factor que acortó la Guerra Civil. En un momento durante la guerra, cerca de 300 barcos de vela confederados estaban retenidos en el puerto bajo los cañones de Fort Taylor. El fuerte se completó en 1866 y se armó con Rodman de 10 pulgadas que tenía un alcance de tres millas. Con 140 de estos poderosos cañones y grandes reservas de municiones, Fort Taylor impidió que la Armada Confederada hiciera cualquier intento de tomar la fortaleza o la isla de Key West. El fuerte también estaba equipado con características de diseño interesantes y avanzadas, como instalaciones sanitarias descargadas por la marea y una planta desalinizadora de diseño francés que producía agua potable del mar. Fort Taylor se modificó en 1889 mediante la eliminación del nivel superior en un lado para acomodar las armas más nuevas de Battery Osceola y Battery Adair, que se instalaron en el interior de la fortaleza. Los viejos cañones de la Guerra Civil fueron enterrados dentro de los nuevos muros que protegían estas baterías. El fuerte tuvo mucho uso durante la Guerra Hispanoamericana en 1898, y hacia el final de esa guerra, los muros del fuerte se redujeron a un solo piso en todos los lados.

Algunas fotos adicionales del lugar